Achter de schermen: wat gebeurt er in het skigebied vóórdat de liften openen?

Voordat de skiliften opengaan, voert de ochtendploeg een strakke veiligheidsoperatie uit.  We hebben hier een tijdschema van gemaakt voor de overzichtelijkheid, maar tijden kunnen verschillen of overlappen, dat verschilt per skigebied. Vanaf 04:30 uur beoordeelt de Lawinenkommission het lawinegevaar en start eventuele preventieve explosies. Vanaf 06:30 uur starten lifttechnici de installaties op, testen de remsystemen en rijden de gondels vanuit de garage weer de kabel op. Tot slot markeert de pistedienst de afdalingen met netten en waarschuwingsborden. 

04:30 uur: de Lawinenkommission neemt de leiding 

Als er ’s nachts verse sneeuw is gevallen, begint de ochtendploeg in absolute duisternis. Het belangrijkste orgaan op dit moment is de Lawinenkommission (lawinecommissie). Deze groep bestaat uit berggidsen, meteorologen en lokale experts. Zij controleren realtime weerdata, windmeters op de toppen en graven sneeuwprofielen om de stabiliteit van de binding tussen de sneeuwlagen te testen. Is het risico op een spontane lawine te groot? Dan moet de berg kunstmatig worden ontlast via preventieve lawinesprengingen. Dit gebeurt via vaste gasinstallaties op de hellingen of handmatig vanuit een helikopter. Pas wanneer de commissie elke sector groen licht geeft, mag de rest van de ochtendploeg de berg op. 

06:30 uur: de 'vroege' pistebully-shift 

Bij hevige sneeuwval in de vroege ochtend rukt een selecte groep pistebully-chauffeurs nóg een keer uit voor een nood-shift. De ribbels die hun collega's, of zij zelf, tot 23:00 uur hebben getrokken, zijn inmiddels immers weer ondergesneeuwd. Deze vroege ploeg focust zich puur op de belangrijkste verbindingswegen en de dalafdalingen, zodat wintersporters in ieder geval veilig van A naar B kunnen skiën. 

07:00 uur: het opstarten van de liften en de ‘garagering’

In het dal- en bergstation komen rond zeven uur de liftbedienden en technici aan. Hun eerste taak is het leegruimen van de gondelgarages. Zoals je in het vorige artikel las, worden stoeltjes en cabines ’s nachts geparkeerd om ze te beschermen tegen storm en ijzel. Via een computergestuurd, hydraulisch systeem worden honderden gondels nu achter elkaar de garage uitgerold en in een strak ritme terug op de hoofdkabel geklemd. Tegelijkertijd draaien de gigantische elektromotoren warm en voeren technici de verplichte mechanische tests uit: de noodremmen worden getest, de communicatielijnen tussen de palen gecontroleerd en de instapbanden ijsvrij gemaakt. 

07:30 uur: de 'Kontrollfahrt' van de Pistenrettung 

Voordat jij je skipas tegen de scanner houdt, moet de piste fysiek gecontroleerd worden door een expert. Dit is de taak van de pistedienst tijdens de Kontrollfahrt (de controle-afdaling). Zij zijn de allereerste skiërs van de dag op de lege berg. Tijdens deze afdaling controleren zij of de pistebully's nergens gevaarlijke ijsbrokken hebben achtergelaten, of bijvoorbeeld pistepaaltjes kapot hebben geregeld. Maar hun belangrijkste taak is het plaatsen van de veiligheidsinfrastructuur. Overal waar gevaar dreigt – zoals bij scherpe bochten, steile afgronden, liftpalen of sneeuwkanonnen – plaatsen zij feloranje markeringspalen, waarschuwingsborden ("Langzaam!") en grote opvangnetten. Die hoeven ze niet elke dag opnieuw te plaatsen, maar ze moeten wel controleren of alles er nog staat. 

08:15 uur: de laatste hand in het dal 

Terwijl de pistedienst boven op de berg de laatste netten spant, opent beneden in het dal het skidepot, starten de kassamedewerkers hun systemen op en poetsen de liftbedienden het instapplatform. De skischolen verzamelen zich en de eerste wintersporters sluiten aan in de rij. Achter de schermen is er op dat moment al bijna vier uur lang keihard gewerkt onder uitdagende, alpiene omstandigheden. Maar als de klok exact 08:30 uur slaat, gaan de poortjes open, start de muziek en ligt de berg erbij alsof er nooit een menselijke hand aan te pas is gekomen. Welkom op de piste!