Achter de schermen: wat gebeurt er in een skigebied na sluitingstijd?

Start van een logistieke operatie

Zodra een skigebied sluit, start een intensieve logistieke operatie. Terwijl de Pistenrettung de laatste skiërs van de berg haalt, rukken tientallen pistebully's uit om de pistes te prepareren voor de volgende ochtend. Tegelijkertijd controleren technici de liftinstallaties, starten sneeuwmakers de productie op bij vrieskou en bevoorraden transportploegen de berghutten met sneeuwscooters. 

De veegronde van de pistedienst

Voordat de zware machines de berg op mogen, moet de piste absoluut leeg zijn. De pistedienst start direct na sluitingstijd met de zogenaamde 'veegronde'. Pistedienstmedewerkers skiën de pistes af om te controleren of er geen gewonde, gestrande of verdwaalde wintersporters meer op de pistes achtergebleven zijn. Ook checken ze of er geen pistepaaltjes of -bordjes omgevallen zijn en halen ze netten weg die het prepareren van de piste belemmeren. Pas wanneer de betreffende sectoren 'vrij' zijn gegeven, krijgt de garage groen licht.

De dans van de pistebully’s

Vanaf dat moment is de berg het exclusieve domein van de pistebullychauffeurs. In shifts die vaak tot diep in de nacht of vroeg in de ochtend duren, rijden zij de pistes af. Hun doel: de omgewoelde sneeuw, de buckels en de ijsplaten die overdag zijn ontstaan, weer transformeren in een strak 'corduroy' tapijt. Op steile hellingen maken de chauffeurs gebruik van een lier (Seilwinde). De bully wordt met een honderden meters lange staalkabel vastgezet aan een ankerpunt op de top van de berg. Dit voorkomt dat de machine wegglijdt en zorgt ervoor dat er voldoende kracht is om de sneeuw weer bergopwaarts te duwen. Dit is ook de reden waarom pistes na sluitingstijd levensgevaarlijk en ten strengste verboden zijn voor toerskiërs: de strakgespannen kabels zijn in het donker onzichtbaar en kunnen dodelijk zijn. 

Leuk om te weten: de pistenbullychauffeurs hebben bij sneeuwval regelmatig een dubbele dienst of een dienst die in tweeën gesplitst wordt. Dan gaan ze 's ochtends nog eens vroeg hun bed uit om de pistes nog een keer te prepareren. 

Nachtelijke techniek en logistiek 

Ondertussen is het werk in het dal en op de toppen ook in volle gang: 

Liftinspectie

ls de lift sluit (meestal rond 16:00 of 16:30 uur), volgt er een kortere controleronde en de voorbereiding op de nacht. Er wordt gecontroleerd of er niemand meer in de lift zit en of er geen spullen zijn blijven haken. Bij moderne koppelbare stoeltjesliften en gondels worden de stoeltjes en cabines aan het einde van de dag van de hoofdkabel gehaald en automatisch in de garage (de gondelgarage in het station) geparkeerd. Dit beschermt het materieel tegen nachtelijke sneeuwstormen, ijzel en zware wind.

Sneeuwproductie

Als de temperatuur daalt, monitort de sneeuwmeester vanuit de centrale controlekamer de waterdruk en de windrichting om de sneeuwkanonnen optimaal te laten renderen. Regelmatig moeten kanonnen nog verplaatst worden en dat gebeurt ook 's nachts. En als er iets andere mis is met de sneeuwproductie, zoals bijvoorbeeld lekkende leidingen of vastgevoren spuitmonden, wordt dat ook gefixt.

Bevoorrading van de berghutten

Sneeuwscooters en pistebully's met vrachtbakken rijden verder af en toe af en aan om lege fusten en afval naar het dal te brengen en verse ingrediënten voor de lunch van morgen naar boven te transporteren. En misschien brengen ze ook nog wat mensen weg die op eigen kracht niet meer naar beneden kunnen skiën door een overmatige consumptie van het een of ander. 

Ochtenddienst

Maar… daar is het werk nog niet allemaal gedaan. Want ook de ochtenddienst verzet nog werk in het skigebied voordat de pistes openen. Wat er dan gebeurt? Dat lees je in een volgend artikel.