Powder Mountain: beperkt aantal skipassen, dus nooit druk

Verrassend snel op de latten: sneller dan de Alpen?

Wat Utah als wintersportbestemming extra bijzonder maakt, is de bereikbaarheid. Veel mensen denken dat skiën in de Verenigde Staten een enorme onderneming is, maar de realiteit verraste me volledig. Vanaf Amsterdam Schiphol vlieg je met een rechtstreekse vlucht van KLM of Delta in ongeveer 11 uur direct naar Salt Lake City (SLC). En daarna? Vanaf de luchthaven sta je na iets langer dan een uur rijden al aan de voet van Powder Mountain.

De reisvergelijking: Utah vs. de Alpen

Als ik dit vergelijk met een reis naar de Franse of Oostenrijkse Alpen, ontloopt de reistijd elkaar niet veel. Naar de Alpen zit je vaak 10 tot 12 uur in de auto, exclusief files bij de Fernpass of de Tauerntunnel. En richting de skigebieden naar Utah, stap je uitgerust uit het vliegtuig, pak je een Uber en binnen zestig minuten check je in bij je hotel. Ik vond het eerlijk gezegd veel relaxter en sneller bereikbaar dan ik had verwacht.

Aankomen in een compleet andere wereld

Wat meteen opvalt tijdens de landing in Salt Lake City: bergen, overal bergen. Vanuit het vliegtuig kijk je uit over een enorme vallei, omringd door besneeuwde toppen. Het weer zat direct mee; een stralende zon die de beroemde 'Greatest Snow on Earth' deed schitteren. Maar, moet ik er ook bij zeggen dat het geen doorsnee winter was. Er viel veel minder sneeuw dan normaal, dus tijdens een normale winter is alles veel witter hier in Utah.

Overnachten in westernsfeer in Ogden

We verbleven de eerste twee nachten van de trip in het Best Western Plus High Country Inn, een hotel met een duidelijke western vibe. Denk aan ruime kamers, houten accenten en uitzicht op de eerste bergtoppen in de verte. We sliepen hier vlak bij het charmante stadje Ogden, waar we ook even een kijkje hebben genomen. Dit stadje heeft een rijke geschiedenis als een van de belangrijkste spoorwegknooppunten van de VS. Die rauwe, historische sfeer zie je nog overal terug in de architectuur en de lokale pubs.

Wil je lekker eten als je hier bent? Wij kunnen Hearth on 25th en Table Twenty Five aanraden, allebei aan de historische 25th Street. En een tip: laat je rondleiden door een gids in Ogden. Zo kom je meer te weten over de stad waar je in verblijft. 

Powder Mountain: waar vrijheid en poeder samenkomen

De ochtend na aankomst was het tijd voor het echte werk. Binnen 30 minuten rijden vanuit ons hotel stonden we op Powder Mountain. Wat direct opvalt: geen chaos, geen rijen, geen drukte. Waar je in grote Europese gebieden vaak moet vechten voor een plekje in de lift, gaat hier alles relaxed. Powder Mountain is met meer dan 5000 acres groot en het werkt met een strikt beperkt aantal skipassen per dag. Hierdoor blijft de sneeuw langer goed en kun je zelfs laat in de middag nog "verse lijnen" trekken. En over de sneeuw: die is hier 100% natuurlijk. Er komt geen sneeuwkanon aan te pas. 

Off-piste paradijs

Je bent hier niet gebonden aan strak geprepareerde pistes zoals in de Alpen. Sterker nog, de magie van Powder Mountain ligt tussen de bomen. Op onze tweede dag viel er een verse laag sneeuw. Skiën tussen de bomen, met die kurkdroge Amerikaanse poedersneeuw onder je ski's, is een ervaring die bijna niet te beschrijven is. Waar in Europa alleen de pistes (en skiroutes) worden gezekerd van lawines, wordt hier de hele berg gezekerd. Oftewel, je kunt overal binnen het skigebied veilig afdalen. En dat is toch wel heel tof. 

Tip van Naomi: Iedereen skiet hier op brede poederski’s. Huur deze ter plekke, want je hebt ze nodig om optimaal te genieten van de diepe sneeuw! Wij gingen naar de Timberline Ski Shop en dat is goed bevallen.

Kunstwerken in de natuur

Op Powder Mountain ski je niet alleen door de sneeuw, maar ook langs bijzondere kunstwerken die midden in de natuur staan. De Powder Art Foundation heeft hier overal beelden geplaatst, waardoor je de kunst echt tegenkomt terwijl je onderweg bent.

Een van de meest indrukwekkende stukken is een enorme stapel rotsen genaamd Phase of Nothingness–Stone Stack. Het zijn negen grote, ronde keien die in een hoge boog boven op elkaar zijn gestapeld. Het lijkt bijna onmogelijk dat ze blijven liggen; het voelt alsof de stapel elk moment kan omvallen, wat voor een spannende sfeer zorgt. Het doet een beetje denken aan de kleine steenstapeltjes die wandelaars vaak maken, maar dan op een gigantische schaal midden op een bergtop.

De typische 'Utah Vibe'

Wat Powder Mountain echt anders maakt dan de bekende skiresorts, is de sfeer. Het is een plek voor echte avonturiers. In de lift maak je moeiteloos een praatje met de locals. Die typisch Amerikaanse openheid zorgt voor een ontspannen en positieve vibe op de hele berg. Mensen wijzen je graag de weg naar de beste "secret spots" tussen de bomen.

Bekijk de beelden: dit was mijn bezoek aan Powder Mountain

Naast stilstaand beeld, heb ik ook bewegend beeld van het bezoek aan Powder Mountain. Check hieronder de korte vlog. Helaas was het weer niet top, maar dat mocht de pret niet drukken.

Begin van een reis om nooit te vergeten

Powder Mountain is geen standaard wintersportbestemming. Hier draait het om de essentie van de sport: vrijheid, ruimte en met een beetje geluk de beste sneeuw die je ooit zult voelen. Voor mij was dit het begin van een reis die niet teleurstelde: de gemakkelijke reis vanuit Nederland, de historische sfeer van Ogden en de rust op de berg.

Voor wie is Powder Mountain een aanrader?

• Voor skiërs die een hekel hebben aan overvolle pistes en lange wachtrijen bij de lift. Door de beperkte kaartverkoop is het nooit echt druk.
• Off-piste fans: dankzij de 100% natuurlijke sneeuw en het feit dat de hele berg lawineveilig wordt gemaakt, is het een paradijs voor wie graag tussen de bomen en in de diepe poeder skiet.
• Avonturiers die van een "rauw" randje houden: Mensen die de gepolijste luxe van resorts als Aspen of Courchevel willen inruilen voor de authentieke, historische Western-sfeer van Ogden.
• Cultuurliefhebbers: reizigers die verrast willen worden door monumentale kunstwerken midden in de ruige natuur (dankzij de Powder Art Foundation).
• Gemakzoekers (met een hekel aan files): voor wie wel naar de sneeuw wil, maar geen zin heeft in 12 uur file rijden naar de Alpen. De snelle verbinding van SLC naar de piste is een enorme plus.