Ruim 4,5 meter sneeuw, en tóch gaat dit skigebied dicht

Ruim 4,5 meter sneeuw in korte tijd

De cijfers zijn indrukwekkend. Sinds het losbarsten van de storm is er ruim 4,5 meter sneeuw gevallen, waarvan 408 centimeter in slechts zeven dagen (de week van 14 tot 20 juli). Daarmee komt het seizoenstotaal op zo'n 470 centimeter, met een sneeuwbasis van rond de 250 centimeter. Gebouwen, liften en de toegangsweg verdwenen letterlijk onder een dik pak sneeuw. De storm hield dagenlang aan en het resort noemde het zelf een uitzonderlijke situatie waarvan de kracht en duur nauwelijks te voorspellen waren.

Skigebied dicht om veiligheidsredenen

Zoveel sneeuw in zo'n korte tijd klinkt als een droom, maar levert vooral gevaar op. Portillo houdt de deuren om veiligheidsredenen dicht. De steile hellingen zijn extreem lawinegevoelig en moeten eerst gecontroleerd en beheerst afgeschoten worden. Daarnaast moeten de liften en gebouwen worden uitgegraven en de wegen vrijgemaakt. Zowel de toegangsweg vanaf Santiago als de grensovergang richting het Argentijnse Mendoza is afgesloten, waardoor het resort tijdelijk volledig geïsoleerd is. Het is dus niet een tekort aan sneeuw, maar juist het teveel dat de boel platlegt.

Van sneeuwtekort naar recordweek

Het bijzondere is dat ditzelfde seizoen juist begon met een schraal begin. De geplande opening werd op 18 juni uitgesteld omdat de sneeuw uitbleef. Er was simpelweg te weinig basis om verantwoord open te gaan, en alleen een deel van de hotelgasten kon vanaf eind juni de piste al op. En toen, binnen een paar weken, sloeg het volledig om: van een berg die snakte naar sneeuw naar een berg die er in één storm ruim vier meter bij kreeg. Ook omliggende Chileense gebieden werden geraakt door dezelfde storm. Buurresort Valle Nevado noteerde zo'n 260 centimeter in een week en kon slechts een klein deel van de pistes en liften openen.

Wintersport op het andere halfrond

Voor ons is het hartje zomer, maar aan de andere kant van de wereld draait het skiseizoen op volle toeren. In de Andes loopt de winter grofweg van eind juni tot eind september, net als in Nieuw-Zeeland en andere gebieden op het zuidelijk halfrond. Wie in de zomermaanden toch niet zonder sneeuw kan, hoeft trouwens niet zo ver te reizen: dichter bij huis kun je terecht op de gletsjers van de Alpen. We schreven eerder waar je in de zomer kunt skiën in Oostenrijk, Zwitserland en Italië.

Zelf een blik werpen op die enorme pakken sneeuw? Portillo houdt de actuele omstandigheden en de webcams bij op de eigen conditiepagina.