Dit skigebied opent binnenkort met heel veel sneeuw van vorig seizoen

Wat je op de beelden ziet

De dekens die van de helling af komen zijn geen gewone zeilen. Het zijn dikke isolatiematten die als een accordeon opengevouwen over het depot liggen, met daaroverheen een wit geotextiel. Dat pakket houdt de zomerwarmte weg van de sneeuw en zorgt er tegelijk voor dat de sneeuw eronder schoon blijft. Wat eronder vandaan komt is de sneeuw van vorig seizoen, in het voorjaar op een hoop geschoven en sindsdien niet meer aangeraakt.

Waarom Levi dit doet

Levi ligt op zevenenzestig graden noorderbreedte, maar hoog is het er niet: de top komt niet ver boven de vijfhonderd meter uit. In september en begin oktober is het er lang niet altijd koud genoeg om sneeuw te maken. Willen ze begin oktober open, dan is wachten op vorst geen optie.

Daar komt bij dat sneeuwkanonnen in strenge vorst veel meer opleveren dan rond het vriespunt. Produceren in de koudste weken van de winter, het overschot bewaren en dat in het najaar uitrijden is dus een stuk efficienter dan in oktober met halve kracht blazen.

En er is een derde reden: eind november staat in Levi de wereldbeker alpineskien op de kalender. Een wedstrijdpiste die op tijd af moet zijn, kun je niet laten afhangen van het weer in oktober.

De Levi Glacier: sneeuw die de Finse zomer overleeft

Het depot heeft in Levi zelfs een eigen naam gekregen: de Levi Glacier. Geen echte gletsjer, maar een strook piste waar het hele jaar door sneeuw ligt, elke zomer onder de matten en elk najaar er weer onder vandaan.

Volgens de eigen agenda van het skigebied gaat het seizoen open op vrijdag 2 oktober, met een openingsweekend tot en met zondag 4 oktober. Op die eerste dag draaien de Glacier Express en twee transportbanden, en zijn de Levi Glacier, het Front Slope Park en de mogulbaan open. Een skipas voor het hele weekend kost 30 euro.

Kleine kanttekening voor wie het zelf naleest: de kop van die pagina noemt 2 tot en met 4 oktober, maar het dagprogramma eronder loopt van vrijdag 3 tot en met zondag 5 oktober. In 2026 valt 2 oktober op een vrijdag, dus de kop klopt en het dagprogramma staat een dag verschoven.

Ook in de Alpen ligt sneeuw onder de dekens

Snowfarming is geen Scandinavische uitvinding die in de Alpen niet voorkomt. Van Tirol tot Graubünden liggen er deze zomer depots, alleen praten skigebieden er niet allemaal even hard over.

Het bekendste voorbeeld is Davos, waar al ruim vijftien jaar een depot in het Flüelatal ligt. Twintigduizend kubieke meter sneeuw onder een laag zaagsel, goed voor een langlaufloipe van vier kilometer die dit najaar op vrijdag 30 oktober opengaat.

De Pitztaler Gletscher gebruikt geen zaagsel maar gletsjervlies, en zet het dubbel in: de depots beschermen de gletsjertong tegen de zomer en maken tegelijk een start eind september mogelijk. Dit jaar opent het gebied op 26 september.

Het grootste depot waar een skigebied zelf over publiceert ligt niet in de Alpen, maar tweehonderd kilometer onder de poolcirkel. Ruka legde in het voorjaar van 2024 ongeveer 200.000 kubieke meter sneeuw weg in het Saarua-deel van het skigebied, onder isolatiemateriaal dat het smelten tegenhoudt. Ook daar begint het seizoen in oktober.

Hoeveel blijft er eigenlijk liggen?

Skigebieden noemen vrijwel allemaal hetzelfde getal: tot tachtig procent blijft behouden. Pitztal zegt het, Ramsau zegt het, Davos houdt het op zeventig tot tachtig procent van het volume. Dat klinkt bijna te mooi voor een berg sneeuw die een hele zomer buiten ligt.

Onderzoekers van het SLF in Davos hebben het een keer echt gemeten. In een studie in het vakblad The Cryosphere legden zij twee depots langs de meetlat, in Davos en in Martell in Zuid-Tirol. Van het sneeuwvolume bleef 74 en 63 procent over. Rekenden ze in massa in plaats van in volume, dan kwamen ze uit op 83 en 72 procent.

Daar zit precies de verklaring voor dat mooie getal. Sneeuw klinkt over de zomer in en wordt dichter, dus je houdt meer kilo's over dan kubieke meters. Het depot dat je in oktober onder de matten vandaan ziet komen, is zichtbaar kleiner dan het in mei was.

Niet overal is het de moeite waard

Opvallend eerlijk daarover is de Pitztaler Gletscher. Bij het lager gelegen Rifflsee doen ze bewust géén snowfarming, omdat het verlies daar in verhouding te groot is. Hoe lager en warmer, hoe sneller je depot wegsmelt, en op een gegeven moment lever je meer in dan je wint.

Hetzelfde skigebied benoemt op zijn eigen site nog een tweede bezwaar: het vlies is van polypropyleen, en pilotstudies wijzen erop dat zo'n doek een bron van plasticvezels op het gletsjeroppervlak is. Dat is een kanttekening die je zelden uit de hoek van een skigebied zelf hoort.

Er zijn ook plekken die het probleem heel anders oplossen. In het Duitse Oberhof staat geen sneeuwdepot maar een skihal, waar langlaufers het hele jaar door terechtkunnen.

De winter komt eraan

Wat al die depots gemeen hebben: ze zijn in april en mei aangelegd, toen het seizoen net voorbij was. De voorbereiding voor komende winter begon dus voor de vorige goed en wel was afgelopen. Nu de dekens eraf gaan, wordt dat voor het eerst weer zichtbaar.

Welke gebieden wanneer beginnen, van de Finse depots tot de Oostenrijkse gletsjers, zetten we op een rij in ons overzicht van de openingsdata voor het skiseizoen 2026/2027.